Belas Artes se refere ao tipo de ensino acadêmico que vigorou no século XIX, baseado no modelo clássico de origem greco/romano que inspirou o surgimento de diversas Academias de Arte na Itália, em outros países da Europa e, depois, na França de Napoleão que marca a origem desse ensino no Brasil. No passado, fazer arte era, de um lado, a aproximação com os mestres clássicos do Renascimento italiano como Rafael, Michelangelo e Botticelli, por exemplo, por outro uma tentativa de criar um aparato técnico intelectual que tirasse a arte do contexto do mero artesanato.

Desde a época da Grécia antiga, o belo foi sempre um valor artístico de referência para a arte de tradição clássica e, falar em Belas Artes lembra , portanto, de beleza, seguido por outros termos como: o bonito, o agradável, o harmônico, o gracioso etc. Sendo assim, falar em Belas Artes, faz-nos falar em tradição clássica, em academia e recuperação de valores que, nem sempre, fazem o perfil da arte contemporânea.

Artes Plásticas refere-se a tudo que dependa de manipulação, da ação manual exercida sobre um dado material que seja capaz de transformá-lo em substância expressiva dando-lhe forma e sentido. Logo, todos os materiais que suportem intervenção a ponto de assumirem novas formas e relações podem ser chamados plásticos. Podemos compreender sob o termo Artes Plásticas, os modos de expressão que tenham como base de trabalho a superfície (ambiente bidimensional) e o volume (ambiente tridimensional), sendo que na superfície podemos falar em expressão gráfica incluindo o desenho, gravura e de expressão pictórica, a pintura; quanto ao volume, podemos falar das poéticas que operam no espaço circundante por meio dos volumes, como a modelagem a escultura ou montagens.